La gastronomía es la disciplina que estudia la relación de los seres humanos con la alimentación y la comida. Esto incluye las técnicas para cocinarlos alimentos y conseguir que sean nutritivos y agradables al paladar, pero también el conocimiento del entorno natural para obtener los recursos alimenticios y saber cómo utilizarlos.
Al mismo tiempo, la gastronomía también tiene en cuenta los aspectos sociales y culturales que intervienen en la relación de las sociedades con su gastronomía. Por su vínculo directo con la alimentación, la gastronomía nos ayuda a conservarnos como especie y es vital para nuestra salud y buen funcionamiento.
Desde el punto de vista cultural, la gastronomía es un elemento identitario de la cultura popular de un país o una sociedad. Algunas manifestaciones gastronómicas como, por ejemplo, la dieta mediterránea, se ha llegado a declarar Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
La gastronomía se considera un arte, por la habilidad que se requiere para combinar ingredientes y lograr resultados. Pero también hay quien considera que la gastronomía se acerca a las ciencias, pues en ella intervienen cuestiones relacionadas con la física y la química.
Para muchos, la cocina es una afición y un placer. Para los profesionales de la gastronomía, es también un campo para la investigación de los productos y las formas en que comemos. Esta disciplina lleva implícita la voluntad de experimentar, descubrir e incluso innovar mediante nuevas recetas, nuevas técnicas y métodos de cocción.
Tendencias de la gastronomía actual
La actividad gastronómica ha sufrido un gran cambio en los últimos treinta años. La cocina entendida como arte ha ganado popularidad y ha provocado la aparición de la «cocina de autor”, un concepto que define las creaciones culinarias que van más allá de la tradición y prioriza la creatividad y el estilo propio del chef.
En paralelo, los cambios en nuestro estilo de vida también han modificado la forma en que nos relacionamos con la comida. De esta forma han aparecido nuevos estilos de alimentación como el fast food o comida rápida, cuya preparación y consumo se realiza con rapidez, o la cocina slow, que defiende una filosofía culinaria más saludable.
